Corrosion des réseaux hydrauliques : reconnaître et traiter

« Le circuit se corrode » ne dit rien d'exploitable. La corrosion prend des formes distinctes, avec des causes différentes et des traitements qui ne sont pas interchangeables. Un inhibiteur qui protège efficacement contre une corrosion généralisée peut ne rien faire contre une corrosion bactérienne sous dépôt.

Les cinq formes à distinguer

La corrosion généralisée

Une perte d'épaisseur relativement uniforme sur toute la surface. Elle est liée à une eau agressive : pH trop bas, faible alcalinité, absence de couche protectrice. Elle est la plus prévisible — donc la moins dangereuse à court terme, parce qu'on peut la mesurer et l'anticiper.

La corrosion par piqûres

Une attaque très localisée qui perce le métal en profondeur sans perte d'épaisseur ailleurs. Ses moteurs habituels sont l'oxygène dissous et les chlorures, particulièrement agressifs pour les aciers inoxydables.

C'est la forme la plus traître : rien ne se voit à l'inspection générale, puis une fuite apparaît. Une mesure d'épaisseur résiduelle peut rester rassurante alors qu'une piqûre est déjà presque traversante.

La corrosion galvanique

Elle se produit quand deux métaux de noblesse différente sont en contact électrique dans le même circuit — typiquement acier et cuivre, ou acier et alliages cuivreux. Le métal le moins noble se sacrifie et se corrode plus vite qu'il ne l'aurait fait seul. Les points de raccordement entre matériaux sont les zones à inspecter en priorité.

La corrosion sous dépôt

Sous une couche de tartre ou de boue s'établit un milieu confiné, appauvri en oxygène et acidifié, où le métal se dissout localement. C'est le point de jonction entre entartrage et corrosion — et la raison pour laquelle les deux ne se traitent jamais séparément.

Elle a une conséquence pratique importante : un détartrage ou un désembouage peut révéler des perforations déjà formées. Ce n'est pas l'intervention qui a percé le métal, elle a retiré ce qui masquait le dégât. Nous prévenons systématiquement de ce risque avant intervention sur un circuit très encrassé.

La corrosion bactérienne

Certaines bactéries, notamment les sulfato-réductrices, produisent des composés soufrés corrosifs. Elles se développent dans les zones stagnantes et pauvres en oxygène, sous les dépôts. Les circuits d'eau glacée et les planchers chauffants, à températures modérées, y sont particulièrement exposés.

Signe caractéristique : une odeur d'œuf pourri à l'ouverture d'un circuit, et des dépôts noirs.

Comment identifier la forme en présence

L'analyse d'eau, croisée avec l'observation, permet de trancher :

Le facteur numéro un : l'oxygène

Dans un circuit fermé, l'oxygène initial est consommé en quelques semaines par la corrosion, puis le circuit se stabilise. Une corrosion qui se poursuit indéfiniment signifie donc, presque toujours, qu'il entre de l'oxygène en continu. Les portes d'entrée sont peu nombreuses et identifiables :

• un vase d'expansion sous-gonflé, percé ou sous-dimensionné : le circuit respire et aspire de l'air aux points hauts ;
• une fuite compensée par des appoints, parfois automatiques et donc invisibles ;
• des purgeurs automatiques défectueux, qui laissent entrer l'air au lieu de l'évacuer ;
• des tubes plastiques non barrière anti-oxygène, où l'oxygène traverse la paroi par diffusion — fréquent sur les planchers chauffants anciens ;
• une pression statique insuffisante aux points hauts de l'installation.

Les traitements, par forme

• Corrosion généralisée : correction du pH et de l'alcalinité, inhibiteur filmant ou passivant adapté aux métaux du circuit.
• Piqûres par oxygène : supprimer l'entrée d'air — c'est prioritaire — puis réducteur d'oxygène et inhibiteur.
• Piqûres par chlorures : limiter la concentration en chlorures, ce qui passe par le réglage de la purge sur un circuit ouvert, et vérifier la compatibilité des matériaux.
• Corrosion galvanique : isolation diélectrique aux points de jonction quand c'est possible, et inhibiteur protégeant l'ensemble des métaux présents.
• Corrosion sous dépôt : retirer le dépôt — détartrage, désembouage — puis dispersant et inhibiteur pour empêcher sa reformation.
• Corrosion bactérienne : traitement biocide, suppression des zones de stagnation, et élimination des dépôts qui abritent les colonies.

Dans tous les cas, le choix de l'inhibiteur dépend de la métallurgie réellement en présence. C'est un relevé, pas une hypothèse : un produit conçu pour l'acier peut ne pas protéger les alliages cuivreux.

Vérifier que la corrosion s'est arrêtée

Un traitement anti-corrosion se juge sur des mesures, et deux suffisent à l'essentiel :

• Le fer et le cuivre dans l'eau du circuit, suivis dans le temps. Une tendance à la baisse puis une stabilisation à un niveau bas signent une corrosion maîtrisée.
• Le volume d'appoint d'eau, relevé régulièrement. C'est l'indicateur le plus simple et le plus révélateur qui existe sur un circuit fermé.

S'y ajoutent le résiduel d'inhibiteur, qui confirme que la protection est présente, et l'inspection visuelle lors des arrêts techniques. Voir notre service anti-tartre et anti-corrosion.