Traitement des tours aéroréfrigérantes

Le traitement d'une tour aéroréfrigérante consiste à maîtriser simultanément trois risques dans un circuit qui évapore de l'eau en continu : l'entartrage des surfaces d'échange, la corrosion des métaux, et la prolifération bactérienne — dont Legionella pneumophila. Ces trois volets ne se traitent pas indépendamment : un dispersant mal dosé libère un biofilm protecteur, un biocide oxydant mal maîtrisé accélère la corrosion.

Pourquoi une TAR se dégrade si vite

Le principe même de la tour est de refroidir par évaporation. L'eau part en vapeur, les sels minéraux restent. À chaque tour de circuit, la concentration en calcium, en bicarbonates, en chlorures et en silice augmente. Sans purge maîtrisée, l'eau finit par dépasser sa limite de solubilité et le carbonate de calcium précipite sur les surfaces les plus chaudes — précisément là où l'échange thermique doit se faire.

Trois mécanismes se superposent :

• L'entartrage. Le tartre est un isolant thermique. Quelques dixièmes de millimètre sur un condenseur suffisent à faire chuter le coefficient d'échange et à faire remonter la pression de refoulement du groupe froid — donc sa consommation électrique.
• La corrosion. Aération permanente, température, chlorures concentrés, écarts de pH : un circuit ouvert est un environnement corrosif. Les piqûres sur l'acier et la dézincification des alliages cuivreux percent les échangeurs et relâchent des produits de corrosion qui nourrissent le biofilm.
• Le biofilm et la légionelle. Entre 25 et 45 °C, avec des nutriments et un support, les bactéries s'organisent en biofilm. La légionelle s'y développe à l'abri des biocides, notamment à l'intérieur d'amibes. La tour, qui produit des aérosols par conception, devient alors un vecteur de dispersion.

Notre protocole de traitement

Nous ne posons pas un dosage standard sur une installation que nous ne connaissons pas. La séquence est toujours la même :

1. Analyse de l'eau d'appoint et de l'eau de circuit

Nous mesurons le titre hydrotimétrique (TH), le titre alcalimétrique complet (TAC), la conductivité, le pH, les chlorures, les sulfates, la silice, le fer et le cuivre. Ces valeurs déterminent le cycle de concentration admissible : c'est-à-dire jusqu'où l'eau peut se concentrer avant que le tartre ne précipite. Tout le reste en découle.

2. Réglage de la purge de déconcentration

La purge est le levier le plus économique et le plus souvent mal réglé. Trop faible, elle laisse l'eau se concentrer jusqu'à l'entartrage. Trop forte, elle gaspille de l'eau, de l'énergie et des réactifs. Nous l'asservissons à une mesure de conductivité en continu, avec un point de consigne calculé à partir de l'analyse — pas sur une valeur reprise d'une autre installation.

3. Conditionnement chimique

Sur la base du cycle retenu, nous mettons en place un inhibiteur d'entartrage et de corrosion adapté à la métallurgie réellement présente dans le circuit (acier, cuivre, inox, alliages cuivreux), associé à un dispersant qui maintient les particules en suspension jusqu'à la purge.

4. Traitement biocide

Le contrôle bactérien repose sur une alternance entre un biocide oxydant, qui assure la désinfection de fond, et un biocide non oxydant, qui pénètre le biofilm là où l'oxydant est consommé en surface. L'alternance évite aussi la sélection de souches résistantes. Le dosage tient compte de la demande en oxydant du circuit, pas d'une concentration théorique.

5. Surveillance et traçabilité

Relevés de conductivité, pH et résiduel biocide, analyses de Legionella pneumophila et de flore totale, contrôle visuel du garnissage et du bac. Chaque intervention alimente le carnet de suivi de l'installation.

Ce que la réglementation exige

Les tours aéroréfrigérantes relèvent de la rubrique 2921 de la nomenclature des installations classées. Les prescriptions applicables figurent dans les deux arrêtés du 14 décembre 2013 (régimes de l'enregistrement et de la déclaration). Les points structurants pour l'exploitant :

Nous prenons en charge le volet traitement et surveillance de ces obligations, et nous vous livrons les éléments qui alimentent votre dossier en cas de contrôle. Le détail des textes est développé sur notre page réglementation légionelle et ICPE 2921.

Réduire les produits chimiques

Sur certaines configurations, le traitement électromagnétique Acquaprocess permet de réduire la part chimique du conditionnement anti-tartre. Ce n'est pas une solution universelle : elle agit sur l'entartrage, pas sur la désinfection réglementaire d'une TAR, qui reste obligatoire. Nous vous disons franchement si votre installation s'y prête ou non.

Ce que vous devez en attendre

• Des surfaces d'échange propres, donc un rendement du groupe froid maintenu dans le temps.
• Des résultats d'analyses légionelles stables sous le seuil d'action, sans à-coups.
• Une consommation d'eau et de réactifs cohérente avec le cycle de concentration, et non subie.
• Un dossier de surveillance présentable à l'inspection sans reconstitution de dernière minute.